കഥ: പാതാളക്കരണ്ടി

ഉ​ച്ച​യു​റ​ക്ക​ത്തി​ന്റെ മു​ഷി​ച്ചി​ലി​ൽ​നി​ന്ന് നാ​ലു​മ​ണി​ച്ചാ​യ​യു​ടെ ഊ​ഷ്മ​ത്തി​ലേ​ക്ക് നി​വ​രു​മ്പോ​ഴാ​ണ് ആ​മ​സോ​ണി​ന്റെ പൊ​തി അ​വ​രു​ടെ ക​ണ്ണി​ൽ​പ്പെ​ട്ട​ത്. കൗ​തു​ക​ത്തോ​ടെ അ​ത് കൈs​യി​ലെ​ടു​ത്ത് തി​രി​ച്ചും മ​റി​ച്ചും നോ​ക്കി.

‘അ​ത് നി​ന​ക്കു​ള്ള​ത് ത​ന്നെ​യാ’

‘എ​ന്താ​ണി​തി​ൽ?’

അ​യാ​ൾ പു​ഞ്ചി​രി​ച്ചു നി​ന്ന​ത​ല്ലാ​തെ മ​റു​പ​ടി​യൊ​ന്നും പ​റ​ഞ്ഞി​ല്ല. അ​റു​പ​തു​വ​യ​സ്സു​ പി​ന്നി​ട്ട് ക​ൺ​കു​ഴി​ക​ളി​ൽ ആ​റു ​വ​യ​സ്സു​കാ​രി​യു​ടെ കൗ​തു​കം നി​റ​ച്ചുവെ​ച്ച് അ​വ​ർ ധൃ​തി​യി​ൽ ആ ​പൊ​തി​യ​ഴി​ക്കാ​ൻ തു​ട​ങ്ങി.

‘പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി!’

പൊ​തി തു​റ​ന്ന​തും വി​സ്​​മ​യ​ത്തോ​ടെ അ​വ​ൾ മ​ന്ത്രി​ച്ചു. വി​ട​ർ​ന്ന ക​ണ്ണു​ക​ളോ​ടെ അ​ത് കൈ​യി​ലെ​ടു​ത്ത് ന​ന്ദി​യോ​ടെ അ​വ​ൾ ഭ​ർ​ത്താ​വി​നെ നോ​ക്കി.

‘ഇ​ത് ഓ​ൺ​ലൈ​നാ​യി വാ​ങ്ങാ​ൻ കി​ട്ടു​മോ?’ അ​ത്ഭു​തം വി​ട്ടു​മാ​റാ​തെ അ​വ​ർ അ​യാ​ളോ​ട​ന്വേ​ഷി​ച്ചു.

‘വെ​റു​തെ ഒ​ന്ന് സെ​ർ​ച് ചെ​യ്തു നോ​ക്കി​യ​താ. സൈ​റ്റി​ൽ ക​ണ്ടു. ഓ​ർ​ഡ​ർ കൊ​ടു​ത്ത​പ്പോ സാ​ധ​നം സ്​​റ്റോ​ക്കി​ല്ലെ​ന്ന​റി​യി​ച്ചു. ബു​ക്ക് ചെ​യ്തി​ട്ടി​തി​പ്പൊ ര​ണ്ടു​മാ​സ​മാ​യി ശ​രി​ക്കു​പ​റ​ഞ്ഞാ താ​ന​ന്നി​ത് വേ​ണ​മെ​ന്ന് പ​റ​ഞ്ഞ​തി​ന്റെ ര​ണ്ടാം ദി​വ​സം ഓ​ർ​ഡ​ർ കൊ​ടു​ത്തു. ത​ന്നെ ഒ​ന്ന​തി​ശ​യി​പ്പി​ക്കാ​ൻത​ന്നെ​യാ പ​റ​യാ​തി​രു​ന്ന​ത്.’

പെ​ട്ടെ​ന്ന​യാ​ളി​ൽ യൗ​വ​ന​ത്തി​ലേ​തെ​ന്ന​പോ​ലെ മാ​സ്​​മ​രി​ക​മാ​യ സൗ​ന്ദ​ര്യം വ​ന്നു​നി​റ​ഞ്ഞ​താ​യും താ​ൻ ക​ണ്ടി​ട്ടു​ള്ള​തി​ൽവെ​ച്ചേ​റ്റ​വും സു​ന്ദ​ര​നാ​യ പു​രു​ഷ​ൻ അ​യാ​ളാ​ണെ​ന്നും അ​വ​ർ​ക്ക് തോ​ന്നി, അ​വ​ർ അ​യാ​ളെ നോ​ക്കി പ്ര​ണ​യ​പൂ​ർ​വം പു​ഞ്ചി​രി​ച്ചു.

പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി​യു​ടെ ഓ​രോ കൊ​ളു​ത്തി​ലും മു​ന​ക​ളി​ലും കൗ​തു​ക​ത്തോ​ടെ അ​വ​ൾ വി​ര​ലോ​ടി​ച്ചു. പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി ഇ​ക്കി​ളി​പൂ​ണ്ടു ​ചി​രി​ച്ചു. ആ ​ചി​രി കി​ലു​ക്ക​ത്തി​ൽ അ​വ​രു​ടെ ഓ​ർ​മ​ക​ളു​ടെ കെ​ട്ട​ഴി​ഞ്ഞുവീ​ണു.

അ​മ്മ​യു​ടെ ക​ഴു​ത്തി​ൽനി​ന്നൂ​ർ​ന്നു വീ​ണൊ​രു താ​ലി​മാ​ല, ആ​ൾ​മ​റ​യി​ൽ​നി​ന്ന് തെ​ന്നി​വീ​ണൊ​രു വെ​ള്ള​മു​ണ്ട്, ക​പ്പി​യി​ൽ​നി​ന്ന് പി​ടി​വി​ട്ടു​പോ​യൊ​രു തൊ​ട്ടി​യും ക​യ​റും, തു​രു​മ്പെ​ടു​ത്തൊ​രു താ​ക്കോ​ൽ​ക്കൂ​ട്ടം, മു​ത്തു​ക​ൾ അ​ട​ർ​ന്നു​പോ​യ പേ​ര​റി​യാ​ത്തൊ​രു പാ​ദ​സ​രം, വി​സി​ലൂ​താ​ൻ ക​ഴി​യാ​ത്തൊ​രു പെ​ൺ​പാ​വ... പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി വ​ലി​ച്ചി​ട്ട് തു​രു​മ്പെ​ടു​ത്ത ഓ​ർ​മ​ക​ൾ​ക്ക് മു​ന്നി​ൽ അ​വ​ൾ ന​ന​ഞ്ഞൊ​ട്ടി നി​ന്നു.

‘വി​വാ​ഹ​ വാ​ർ​ഷി​ക​ത്തി​ന് എ​ന്തു​സ​മ്മാ​നം വേ​ണോ​ന്ന് ചോ​ദി​ച്ച​പ്പോ താ​നി​താ​ണ​ല്ലോ ആ​വ​ശ്യ​പ്പെ​ട്ട​ത്. ആ​ദ്യം അ​ത് ത​ന്റെ സ്​​ഥി​രം ഭ്രാ​ന്തു​ക​ളി​ലൊ​ന്നാ​ണെ​ന്ന് തോ​ന്നി​യെ​ങ്കി​ലും എ​ത്ര ഇ​രു​മ്പു​ക​ട​ക​ളി​ൽ ഞാ​നി​തു തെ​ര​ഞ്ഞു​പോ​യെ​ന്ന​റി​യാ​മോ? എ​ങ്ങു​മി​ല്ല. പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി​യൊ​ക്കെ ഇ​പ്പൊ ആ​രാ വാങ്ങു​ന്ന​ത്? കു​ഴി​ച്ചു​മൂ​ടി​യ​തൊ​ക്കെ ഓ​ർ​ത്തെ​ടു​ക്കാ​ൻ ആ​ർ​ക്കാ ​നേ​രം?’

അ​വ​ളു​ടെ കൈ​യി​ൽ​നി​ന്ന് പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി വാ​ങ്ങി നോ​ക്കി​ക്കൊ​ണ്ട് അ​യാ​ൾ തു​ട​ർ​ന്നു.

‘എ​ന്നാ​ലും എ​നി​ക്ക് മ​ന​സ്സിലാ​കാ​ത്ത​ത് ഉ​പ​യോ​ഗ​മി​ല്ലാ​തെ കി​ട​ക്ക​ണ, ക​മ്പിവ​ല​യി​ട്ടു അ​ട​ച്ചു​മൂ​ടി​യ ആ ​കി​ണ​റി​ൽ ത​നി​ക്കെ​ന്തു ത​പ്പാ​നാ​ണ് ഇ​തെ​ന്നാ?’

അ​വ​ൾ ഒ​ന്നും മി​ണ്ടാ​തെ അ​യാ​ളി​ൽ​നി​ന്ന് പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി വാ​ങ്ങി പൊ​തി​ഞ്ഞു​െ​വ​ച്ചു. പി​ന്നെ തി​രി​ഞ്ഞ് അ​യാ​ളെ കെ​ട്ടിപ്പി​ടി​ച്ചു നെ​ഞ്ചി​ൽ ത​ല​ചാ​യ്ച്ചു​നി​ന്നു.

അ​ത്താ​ഴ​ത്തി​ന് ര​ണ്ടു​പേ​രും ചേ​ർ​ന്ന് ച​പ്പാ​ത്തി​യും കി​ഴ​ങ്ങു​ക​റി​യും ഉ​ണ്ടാ​ക്കി. പാ​ച​ക​ത്തി​നി​ട​യി​ൽ അ​യാ​ൾ ഓ​രോ​രോ ത​മാ​ശ​ക​ൾ പ​റ​ഞ്ഞ് അ​വ​രെ ചി​രി​പ്പി​ച്ചു​കൊ​ണ്ടേ​യി​രു​ന്നു. അ​വ​ർ​ക്കി​ട​യി​ൽ ഒ​രു നി​മി​ഷംപോ​ലും ശൂ​ന്യ​ത ക​ട​ന്നുവ​രാ​തി​രി​ക്കാ​ൻ അ​യാ​ൾ ബോ​ധ​പൂ​ർ​വം ശ്ര​മി​ച്ചു​കൊ​ണ്ടേ​യി​രു​ന്നു.

എ​ന്നാ​ൽ, ക​ഴി​ക്കാ​നി​രി​ക്കു​മ്പോ​ൾ അ​വ​രു​ടെ മു​ഖം പെ​ട്ടെന്ന് വാ​ടു​ക​യും കു​നി​യു​ക​യും ചെ​യ്തു. അ​യാ​ളി​ലും പെ​ട്ടെ​ന്ന് മൗ​നം വ​ന്നുനി​റ​ഞ്ഞു.

‘അ​വ​നെ ഒ​ന്ന് വി​ളി​ച്ചുത​രാ​മോ?’

അ​യാ​ളോ​ട് അ​വ​ർ ചോ​ദി​ച്ചു. അ​യാ​ൾ ഫോ​ണെ​ടു​ത്തു മ​ക​നെ ​വി​ളി​ച്ച് ലൗ​ഡ്സ്​​പീ​ക്ക​ർ ഓ​ണാ​ക്കി വെച്ചു. ന​മ്പ​റി​ലേ​ക്ക് ഫോ​ൺ കു​റെ​നേ​രം റി​ങ്ചെ​യ്ത ശേ​ഷം നി​ല​ച്ചു.

‘അ​വ​നെ​ന്തെ​ങ്കി​ലും തി​ര​ക്കി​ലാ​വും’, അ​യാ​ൾ പ​റ​ഞ്ഞു. ‘ഉം...’ ​എ​ന്ന​വ​ർ മൂ​ളു​ക മാ​ത്രം ചെ​യ്തു.

അ​യാ​ൾ വേ​ഗം ക​ഴി​ച്ചെ​ഴു​ന്നേ​റ്റ് പാ​ത്ര​വു​മാ​യി അ​ടു​ക്ക​ള​യി​ലേ​ക്ക് ന​ട​ന്നു. പാ​ത്രം ക​ഴു​കി വെ​ച്ച് അ​യാ​ൾ തി​രി​കെ എ​ത്തു​മ്പോ​ഴും അ​വ​ൾ ച​പ്പാ​ത്തി ക​ഷ​ണ​ങ്ങ​ൾ ക​റി​യി​ൽ മു​ക്കി കു​തി​ർ​ത്തു​കൊ​ണ്ടേ​യി​രു​ന്നു. പെട്ടെ​ന്ന് ഫോ​ൺ കൈ​യി​ലെ​ടു​ത്ത് അ​യാ​ൾ പ​റ​ഞ്ഞു.

‘ദേ... ​അ​വ​ൻ വീ​ഡി​യോ കോ​ളി​ലു​ണ്ട്.’

അ​വ​ൾ മു​ഖ​മു​യ​ർ​ത്തി ഫോ​ണി​ലേ​ക്ക് നോ​ക്കി.

‘അ​മ്മേ... അ​ച്ഛാ.. ഞാ​ൻ ദേ ​ഇ​പ്പൊ എ​ത്തി​യി​ട്ടേ​യു​ള്ളൂ. ഇ​ന്ന് ഒ​ത്തി​രി തി​ര​ക്കാ​യി​രു​ന്നു ഓ​ഫി​സി​ൽ. ഇ​നി കു​ളി​ച്ചു റെ​ഡി​യാ​യി​ട്ടു വേ​ണം ഡി​ന്ന​ർ ക​ഴി​ക്കാ​ൻ പോ​കാ​ൻ. കാ​ത​റി​ൻ വെ​യ്റ്റ്ചെ​യ്തു നി​ൽ​ക്കു​വാ​ണ്. പോ​യി​ട്ട് വ​രാ​ൻ വൈ​കി​യി​ല്ലേ ഞാ​ൻ അ​ങ്ങോ​ട്ട് വി​ളി​ക്കാം. ബൈ.. ​ബൈ...’

വീ​ഡി​യോ നി​ല​ച്ചു. ഒ​രു നെ​ടു​വീ​ർ​പ്പോ​ടെ ച​പ്പാ​ത്തി ക​ഴി​ച്ചെ​ന്നു വ​രു​ത്തി അ​വ​ർ എ​ഴു​ന്നേ​റ്റു.

കി​ട​ക്ക​യി​ൽ അ​വ​ർ​ക്കു നേ​രെ ച​രി​ഞ്ഞു​കി​ട​ന്ന് അ​യാ​ൾ പ​റ​ഞ്ഞു. ‘എ​ടോ.. താ​നി​ങ്ങ​നെ വി​ഷ​മി​ക്കാ​തെ. അ​വ​ന്റെ ജോ​ലി അ​ത്ര​യും തി​ര​ക്കു​ള്ള​താ​ണെ​ന്ന​റി​യി​ല്ലേ? പി​ന്നെ ഒ​രു വി​ദേ​ശി പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക്ക് ന​മ്മു​ടെ രീ​തി​ക​ളൊ​ന്നും വ​ശ​മി​ല്ല​ല്ലോ. അ​വ​രു സു​ഖാ​യി​ട്ട് അ​വി​ടെ ക​ഴി​യ​ട്ടെ​ടോ. ന​മു​ക്ക​തു പോ​രെ?’ മ​തി എ​ന്ന​വ​ൾ ത​ല​യാ​ട്ടി.

‘ഉ​റ​ങ്ങി​ക്കോ’ അ​യാ​ൾ പു​ത​പ്പ് അ​വ​രു​ടെ ക​ഴു​ത്തോ​ളം നീ​ക്കി​യി​ട്ടു​കൊ​ടു​ത്തു.

നി​ലാ​വി​ന്റെ അ​ര​ണ്ട വെ​ളി​ച്ച​ത്തി​ൽ ചു​മ​രി​ൽ തൂ​ക്കി​യി​രു​ന്ന മ​ക​ന്റെ ഫോ​ട്ടോ​യി​ലേ​ക്കു​നോ​ക്കി അ​വ​ർ കി​ട​ന്നു. ഭ​ർ​ത്താ​വി​ന്റെ​യും അ​വ​രു​ടെ​യും തോ​ളി​ൽ ചേ​ർ​ത്തു​പി​ടി​ച്ചു ന​ടു​വി​ൽ മ​ക​ൻ ചി​രി​ച്ചുനി​ൽ​ക്കു​ന്ന ആ ​ഫോ​ട്ടോ അ​വ​ർ​ക്കു ഏ​റെ പ്രി​യ​മാ​യി​രു​ന്നു. നേ​ർ​ത്തശ​ബ്ദ​ത്തി​ൽ ഭ​ർ​ത്താ​വ് കൂ​ർ​ക്കംവ​ലി​ക്കു​ന്ന​ത് അ​വ​ർ കേ​ട്ടു. ഒ​ച്ച​യു​ണ്ടാ​ക്കാ​തെ അ​വ​ർ കി​ട​ക്ക​യി​ലെ​ഴു​ന്നേ​റ്റി​രു​ന്നു. പി​ന്നെ സാ​വ​ധാ​നം എ​ഴു​ന്നേ​റ്റ് മേ​ശ​പ്പു​റ​ത്തി​രു​ന്ന പൊ​തി​യെ​ടു​ത്തു.

ഒ​രു കി​ലു​ക്കം കേ​ട്ടാ​ണ​യാ​ൾ ക​ണ്ണ് തു​റ​ന്ന​ത്. ഭാ​ര്യ കി​ട​ന്നി​രു​ന്നി​ടം ശൂ​ന്യ​മാ​യി​രു​ന്നു. തു​റ​ന്നുകി​ട​ന്ന വാ​തി​ലി​ലൂ​ടെ അ​യാ​ൾ ഒ​ച്ച​യു​ണ്ടാ​ക്കാ​തെ പു​റ​ത്തി​റ​ങ്ങി. കി​ണ​റ്റി​ൻ ക​ര​യി​ലെ രൂ​പം ഭാ​ര്യ​യു​ടേ​താ​ണെ​ന്ന് നി​ലാ​വെ​ളി​ച്ച​ത്തി​ൽ അ​യാ​ൾ തി​രി​ച്ച​റി​ഞ്ഞു. പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി ക​യ​റി​ൽ കെ​ട്ടി അ​വ​ർ കി​ണ​റ്റി​ലേ​ക്കി​റ​ക്കു​ക​യാ​ണ്. വെ​ള്ള​ത്തി​ൽ ഇ​ടി​ച്ചി​റ​ക്കി ക​റ​ക്കു​മ്പോ​ൾ എ​ന്തി​ലോ അ​ത് ഉ​ട​ക്കി. ശ്ര​മ​പ്പെ​ട്ട് അ​ത് വ​ലി​ച്ചു​ക​യ​റ്റാ​ൻ അ​വ​ർ ശ്ര​മി​ക്കു​ന്ന​തു ക​ണ്ട​പ്പോ​ൾ ഓ​ടി​പ്പോ​യി അ​വ​രെ സ​ഹാ​യി​ക്ക​ണ​മെ​ന്ന് അ​യാ​ൾ​ക്കു​തോ​ന്നി​യെ​ങ്കി​ലും ചെ​ടി​ക​ൾ​ക്കി​ട​യി​ൽ മ​റ​ഞ്ഞു നി​ന്ന് അ​വ​രെ നി​രീ​ക്ഷി​ക്കു​ക മാ​ത്ര​മാ​ണ​യാ​ൾ അ​പ്പോ​ൾ ചെ​യ്ത​ത്. ശ്ര​മ​പ്പെ​ട്ട് ആ​ൾ​മ​റ​ക്കു മു​ക​ളി​ൽ അ​വ​ർ വ​ലി​ച്ചുക​യ​റ്റി വെ​ച്ച സാ​ധ​നം ഒ​രു ഇ​ട​ത്ത​രം ഇ​രു​മ്പു​പെ​ട്ടി​യാ​ണെ​ന്ന​യാ​ൾ ക​ണ്ടു.

പെ​ട്ടി​യു​ടെ തു​രു​മ്പി​ച്ച ഭാ​ഗ​ത്തെ​വി​ടെ​യോ കൊ​ളു​ത്തി​പി​ടി​ച്ചി​രു​ന്ന പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി വി​ടു​വി​ച്ച് അ​വ​ർ പെ​ട്ടി താ​ഴേക്കി​റ​ക്കി വെ​ച്ചു. ക​ഴു​ത്തി​ൽക്കൂ​ടി ചു​റ്റി​യി​ട്ടി​രു​ന്ന ട​വ​ൽകൊ​ണ്ട് പെ​ട്ടി​ക്ക് മു​ക​ളി​ലെ മ​ണ്ണും ചളി​യും തു​ട​ച്ചു​മാ​റ്റി. അ​ക​ത്തു ത​ങ്ങി​നി​ന്ന ചളി​വെ​ള്ളം വാ​ർ​ത്തു​ക​ള​ഞ്ഞു. ചെ​റി​യൊ​രു പൂ​ട്ടു​കൊ​ണ്ടു അ​ത് പൂ​ട്ടി​യി​രി​ക്കു​ന്ന​ത് അ​യാ​ൾ ക​ണ്ടു. പെ​ട്ടി​യു​മാ​യി അ​വ​ൾ തി​രി​ഞ്ഞുന​ട​ക്കാ​ൻ തു​ട​ങ്ങി​യ​പ്പോ​ൾ അ​യാ​ൾ വീ​ട്ടി​ലേ​ക്കു ക​ട​ന്ന് കി​ട​ക്ക​യി​ൽ പോ​യി ക​ണ്ണ​ട​ച്ച് കി​ട​ന്നു. പെ​ട്ടി ക​ട്ടി​ലി​ന​ടി​യി​ൽ കൊ​ണ്ടുവെ​ച്ച് അ​വ​ർ വീ​ണ്ടും കി​ട​ക്ക​യി​ലേ​ക്ക് ചാ​ഞ്ഞു.

പ​തി​വു​ള്ള പ്ര​ഭാ​ത ന​ട​ത്ത​ത്തി​ന് അ​യാ​ൾ വി​ളി​ച്ചെ​ങ്കി​ലും അ​വ​ൾ പോ​യി​ല്ല. തി​രി​ച്ചെ​ത്തു​മ്പോ​ൾ കി​ണ​റ്റിൻക​ര​യി​ലെ അ​യ​യി​ൽ തൂ​ങ്ങി​യ പി​ഞ്ഞിത്തു​ട​ങ്ങി​യ കു​ഞ്ഞു​ടു​പ്പു​ക​ളും ക​ഴു​കിവെ​ച്ച നി​റംമ​ങ്ങി​യ പാ​ൽ​ക്കു​പ്പി​യും ദ്ര​വി​ച്ചു​തു​ട​ങ്ങി​യ ക​ളി​ക്കോ​പ്പു​ക​ളും ത​ലേ​ന്ന് കി​ണ​റ്റി​ൽനി​ന്ന് ഭാ​ര്യ വ​ലി​ച്ചെ​ടു​ത്ത പെ​ട്ടി​യി​ലേ​താ​കു​മെ​ന്നു അ​യാ​ൾ ഊ​ഹി​ച്ചു. ആ ​കു​ഞ്ഞു​ടു​പ്പു​ക​ളി​ൽ അ​യാ​ൾ മൃ​ദു​വാ​യി ത​ലോ​ടി. വെ​ള്ളി​ടി വെ​ട്ടി​ക്കൊ​ണ്ട് ര​ണ്ടു ക​രി​മേ​ഘ​പ്പൊ​ട്ടു​ക​ൾ പെ​ട്ടെന്ന​യാ​ളു​ടെ കാ​ഴ്ച​യെ മ​റ​ച്ചു.

അ​ന്ന് അ​ത്താ​ഴം ക​ഴി​ക്കാ​നി​രു​ന്ന​പ്പോ​ൾ മ​ക​നെ വി​ളി​ക്ക​ണ​മോ​യെ​ന്ന് അ​യാ​ൾ അ​വ​രോ​ടു തി​ര​ക്കി. വേ​ണ്ട എ​ന്ന​വ​ർ ത​ല​യാ​ട്ടി. അ​ടു​ക്ക​ള​യി​ൽ അ​വ​ർ പാ​ത്രം ക​ഴു​കു​മ്പോ​ൾ മ​ക​ൻ വീ​ഡി​യോ കോ​ളി​ൽ ഉ​ണ്ടെ​ന്ന് പ​റ​ഞ്ഞ് അ​യാ​ൾ ഫോ​ണു​മാ​യി അ​വ​രു​ടെ അ​ടു​ത്തെ​ത്തി.

‘അ​മ്മേ... അ​ച്ഛാ...​ ഞാ​ൻ ദേ ​ഇ​പ്പൊ എ​ത്തി​യി​ട്ടേ​യു​ള്ളൂ. ഇ​ന്ന് ഒ​ത്തി​രി തി​ര​ക്കാ​യി​രു​ന്നു ഓ​ഫി​സി​ൽ. ഇ​നി കു​ളി​ച്ചു റെ​ഡി​യാ​യി​ട്ടുവേ​ണം ഡി​ന്ന​ർ ക​ഴി​ക്കാ​ൻ പോ​കാ​ൻ. കാ​ത​റി​ൻ വെ​യ്റ്റ്ചെ​യ്തു നി​ൽ​ക്കു​വാ​ണ്. പോ​യി​ട്ട് വ​രാ​ൻ വൈ​കി​യി​ല്ലേ ഞാ​ൻ അ​ങ്ങോ​ട്ട് വി​ളി​ക്കാം. ബൈ... ​ബൈ’

വീ​ഡി​യോ ക​ണ്ട് ഒ​ന്നും മി​ണ്ടാ​തെ അ​വ​ർ കി​ട​ക്ക​യി​ലേ​ക്ക് പോ​യി. കി​ട​ക്കു​മ്പോ​ൾ അ​യാ​ൾ വീ​ണ്ടും അ​വ​രോ​ടാ​യി പ​റ​ഞ്ഞു.

‘അ​വ​ന് ഒ​രു​പാ​ട് തി​ര​ക്കു​ക​ളാ; അ​താ​ണ്. സു​ഖാ​യി​ട്ടി​രി​ക്കു​ന്നു​ണ്ടെ​ന്ന​റി​ഞ്ഞാ​ൽ മ​തി​യ​ല്ലോ ന​മു​ക്ക്. ‘അ​തെ’ എ​ന്ന​വ​ൾ ത​ല​കു​ലു​ക്കി.

രാ​ത്രി ഏ​റെ വൈ​കി​യ​പ്പോ​ൾ ത​ലേ​ന്ന് രാ​ത്രി കേ​ട്ട​തു​പോ​ലെ എ​ന്തോ ഒ​രു കി​ലു​ക്കം വീ​ണ്ടും കേ​ട്ട​തു​പോ​ലെ അ​യാ​ൾ​ക്ക് തോ​ന്നി. ഭാ​ര്യ അ​ടു​ത്ത് ഉ​റ​ങ്ങു​ന്നു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നു. അ​യാ​ൾ സാ​വ​ധാ​നം എ​ഴു​ന്നേ​റ്റി​രു​ന്നു. മേ​ശ​പ്പു​റ​ത്തി​രു​ന്ന പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി​യു​ടെ പൊ​തി അ​വി​ടെത​ന്നെ​യു​ണ്ട്. അ​യാ​ൾ എ​ഴു​ന്നേ​റ്റ് സാ​വ​ധാ​നം ആ ​പൊ​തി​യെ​ടു​ത്ത് പു​റ​ത്തേ​ക്കു ന​ട​ന്നു. കി​ണ​റ്റി​ൻ ക​ര​യി​ലെ​ത്തി പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി ക​യ​റി​ൽ കെ​ട്ടി കി​ണ​റ്റി​ലേ​ക്കി​ട്ട് വെ​ള്ള​ത്തി​ൽ ഇ​ടി​ച്ചു​ക​റ​ക്കി. വ​ലി​യ​കി​ലു​ക്ക​ത്തോ​ടെ അ​തെ​ന്തി​ലോ ഉ​ട​ക്കി. അ​യാ​ൾ ശ്ര​ദ്ധാ​പൂ​ർ​വം അ​ത് വ​ലി​ച്ചു ക​രക്കെ​ത്തി​ച്ചു. അ​ത് മ​റ്റൊ​രു പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി​യാ​യി​രു​ന്നു! അ​ത് തു​രു​മ്പെ​ടു​ത്തു തു​ട​ങ്ങി​യി​രു​ന്നു. പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി ശ്ര​ദ്ധാ​പൂ​ർ​വം തു​ട​ച്ചു വൃ​ത്തി​യാ​ക്കി​യ ശേ​ഷം അ​യാ​ൾ അ​തു​മാ​യി മു​റി​യി​ലെ​ത്തി. പു​തി​യ​ പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി പൊ​തി​ഞ്ഞ് മേ​ശ​പ്പു​റ​ത്തു വെച്ചു.

കി​ണ​റ്റി​ൽനി​ന്ന് കി​ട്ടി​യ പാ​താ​ള​ക്ക​ര​ണ്ടി മ​റ്റൊ​രു സ​ഞ്ചി​യി​ൽ ഭ​ദ്ര​മാ​യി പൊ​തി​ഞ്ഞ് അ​ല​മാ​ര​യി​ൽ അ​യാ​ൾ​ക്ക് മാ​ത്രം അ​റി​യാ​വു​ന്ന ര​ഹ​സ്യ അ​റ​യി​ൽ മ​ക​ന്റെ സെ​ൽ​ഫോ​ൺ നിശ്ശ​ബ്ദ​മാ​ക്കി സൂ​ക്ഷി​ച്ചി​രു​ന്ന​തി​ന് തൊ​ട്ട​രി​കി​ലാ​യി വെ​ച്ചു​പൂ​ട്ടി. പി​ന്നെ സാ​വ​ധാ​നം ന​ട​ന്ന് കി​ട​ക്ക​യി​ൽ ക​യ​റി ഭാ​ര്യ​യോ​ട് ചേ​ർ​ന്നുകി​ട​ന്നു. മ​ക​ന​പ്പോ​ൾ ചു​മ​രി​ലെ ചി​ത്ര​ത്തി​ൽ നി​ന്നി​റ​ങ്ങി ത​ങ്ങ​ൾ​ക്കു ന​ടു​വി​ൽ പ​റ്റി​ച്ചേ​രു​മ്പോ​ലെ അ​യാ​ൾ​ക്ക് തോ​ന്നി. അ​യാ​ൾ​ക്ക് ക​ര​ച്ചി​ൽ വ​ന്നു. പെ​ട്ടെന്ന് ഭാ​ര്യ അ​യാ​ൾ​ക്കു നേ​രെ തി​രി​ഞ്ഞു​കി​ട​ന്ന് അ​യാ​ളു​ടെ നെ​ഞ്ചി​ലേ​ക്ക് ത​ല ചേ​ർ​ത്തു. അ​യാ​ൾ അ​വ​രെ ചേ​ർ​ത്തു​പി​ടി​ച്ച് മു​ടി​യി​ഴ​ക​ളി​ൽ ത​ഴു​കി​ക്കൊണ്ട് ക​ണ്ണ​ട​ച്ചു​കി​ട​ന്നു.