കെ. ശ്രീകാന്ത്​ ബാഡ്​മിൻറൺ ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ്​ ഫൈനലിൽ, ലക്ഷ്യ സെന്നിന് വെങ്കലം

വേൽവ: നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻ പി.വി സിന്ധു നേരത്തെ മടങ്ങിയ ബാഡ്​മിൻറൺ ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ്​ വേദിയിൽ ഇന്ത്യൻ പതാക വാനോളമുയർത്താൻ കിഡംബി ശ്രീകാന്ത്​. നാട്ടുകാരനായ ഇളമുറ താരം ലക്ഷ്യ സെന്നിനെയാണ്​ മൂന്നാം സെറ്റിലേക്കു നീണ്ട കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ ശ്രീകാന്ത്​ മറികടന്നത്​. 17-21, 21-14, 21-17

ആദ്യ സെറ്റിൽ തുടരെ രണ്ടു പോയി​​െൻറടുത്ത്​ ശ്രീകാന്താണ്​ തുടക്കമിട്ടത്​. അത്രയും തിരികെനൽകി​ ലക്ഷ്യ സെൻ ഒപ്പംപിടിച്ചതോടെ പോര്​ കടുത്തു. അടുത്ത രണ്ടെണ്ണം ശ്രീകാന്തും പിന്നെ ലക്ഷ്യയുമായി, ആക്രമണവും തിരിച്ചടിയും സമം ചേർത്ത്​ പോയിൻറ്​ നില സമദൂരത്തിൽ മുന്നോട്ട്​. ഒരുഘട്ടത്തിൽ 7-7 വരെ നിന്നതിനൊടുവിൽ പിന്നെ ലക്ഷ്യയുടെ ഊഴമായിരുന്നു. ആദ്യം 11 തൊട്ട്​ മുന്നിൽനിന്ന താരം തു​ടരെ മൂന്നു പോയിൻറ്​ സ്വന്തമാക്കി സെറ്റിൽ ലീഡുറപ്പിച്ചു. വിട്ടുകൊടുക്കാൻ മനസ്സിലാതിരുന്ന ശ്രീകാന്ത്​ 16-16ന്​ വീണ്ടും സമനില പിടിച്ച്​ ഒരു പോയിൻറ്​ കൂടിയെടുത്ത്​ ലീഡും നേടി. എന്നാൽ, അവിടെ നിർത്തിയ ലക്ഷ്യ തുടർച്ചയായി പോയിൻറുകൾ വാരിക്കൂട്ടി 21-17ന്​ സെറ്റ്​ സ്വന്തമാക്കി.

രണ്ടാം സെറ്റിൽ പക്ഷേ, നേരെ തിരിച്ചായിരുന്നു കളിയുടെ ഗതി. ആദ്യാവസാനം ലീഡ്​ നിലനിർത്തി ശ്രീകാന്ത്​ അതിവേഗം ​സെറ്റ്​ സ്വന്തമാക്കി. സ്​കോർ 21-14.

ആദ്യ സെറ്റിലെ മിടുക്ക്​ വഴിയിൽ വീണു​പോയ ലക്ഷ്യ സെന്നിനെതിരെ ദ്രുത താളത്തിൽ റാ​ക്കറ്റേന്തിയ ശ്രീകാന്തിനു തന്നെയായിരുന്നു നിർണായകമായ മൂന്നാം സെറ്റിലും തുടക്കം മുതൽ മേൽക്കൈ. നീണ്ട റാലികളിൽ അനായാസ മിടുക്കോടെ ശ്രീകാന്ത്​ പിടിച്ചുനിന്നപ്പോൾ ലക്ഷ്യ ​തളർച്ച കാണിച്ചെന്ന്​ തോന്നിച്ചു. എന്നാൽ, ഒന്നിനൊന്നെന്ന നിലക്ക്​ പോരാട്ടം മുന്നോട്ടുപോയപ്പോൾ അവസാന ചിരി എവിടെയുമാകാമെന്നായി. അവസാന നിമിഷങ്ങളിലെത്തിയപ്പോൾ പൂർണമായി കളി നയിച്ച ശ്രീകാന്ത്​ ജയവും ഫൈനലും ഉറപ്പിച്ചു.

മുമ്പ്​ പ്രകാശ്​ പദുകോണും പിന്നീട്​ സായ്​ പ്രണീതും മെഡൽ നേടിയ ശേഷം പുരുഷ സിംഗിൾസിൽ വെങ്കലം നേടുന്ന താരമായി ലക്ഷ്യ സെൻ.