മഞ്ഞിലേക്ക്​ മാടിവിളിക്കുന്ന ഗുൽമാർഗ്​

കശ്​മീർ എന്നു കേൾക്കാൻ തുടങ്ങിയ കാലം മുതൽ ദാൽ തടാകവും അതി​​െൻറ പര്യായമായി കേൾക്കുന്നതാണ്​. ഞാൻ താമസിച്ച ഹോട്ടലിന്​ ​െതാട്ടടുത്ത​ു തന്നെയായിരുന്നു ദാൽ തടാകം. രാവിലെ എണീറ്റ്​ തടാകത്തി​​െൻറ ഒാരത്തേക്ക്​ നടന്നു. ബോട്ടിങ്ങിന്​ ക്ഷണിച്ചുകൊണ്ട്​ ആകർഷകമായ ഒാഫറുകളുമായി നിരവധിപേരുണ്ട്​ തടാകക്കരയിൽ. അങ്ങനെയാണ്​ ഫോ​േട്ടാകൾ എടുത്തുകൊണ്ടിരുന്ന ഞാൻ ഒര​ു ബോട്ടിനുള്ളിലായത്​. ഞാനും തുഴച്ചിൽക്കാരൻ ഷയാനും അഭിമുഖമായിരുന്നു യാത്ര തുടങ്ങി. രാവിലെ പൊൻവെളിച്ചം തട്ടി തിളങ്ങുന്ന തടാകത്തിൽ കുള​േ​ക്കാഴികൾ നീന്തിക്കളിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ബോട്ടിനോട്​ ചേർത്തു നിർത്തിയ മറ്റൊരു ബാട്ടിൽനിന്നും ഒരു ചോദ്യം കേട്ടു.
‘കശ്​മീരി കാവ വേണോ..?’
ചോദ്യം കഴിഞ്ഞ്​ ഉത്തരം വരുന്നതിനു മുമ്പായി അയാൾ കാവ ഒഴിച്ചു കഴ​ിഞ്ഞിരുന്നു. ഒരു ഗ്ലാസ്​ കാവ, ഷയാനും വാങ്ങിക്കൊടുത്തു. ദാൽ തടാകത്തിൽ ഒഴുകിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന അനേകം കച്ചവട സ്​ഥാപനങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന്​ അപ്പോൾ മനസ്സിലായി. പിന്നീടങ്ങോട്ട്​ കുങ്കുമപ്പൂവും കന്മദവും ആഭരണങ്ങളും തുടങ്ങി പല പല സാധനങ്ങളുമായി കച്ചവട​േത്താണികൾ വന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. കശ്​മീരി കാവ ഉഗ്രനായിരുന്നു. ഗ്രീൻ ടീയിൽ ഏലക്കായും ബദാം പരിപ്പും ഇട്ട അസ്സൽ ചായ. ദാൽ തടാകത്തിൽ തന്നെ വിവിധ പേരുകളിലുള്ള പോയൻറുകളുണ്ട്​. നെഹ്​റു പോയൻറ്​, മീനാകുമാരി പോയൻറ്​, ഗോൾഡൻ ലേക്ക്​ എന്നിങ്ങനെ നീളുന്നു ആ പേരുകൾ. വൈകുന്നേരം അസ്​തമയ സൂര്യ​​െൻറ പൊൻവെളിച്ചത്തിൽ സ്വർണ നിറമാകുന്ന ഭാഗമാണ്​ ഗോൾഡൻ ലേക്ക്​ എന്ന്​ ഷയാൻ വിശദീകരിച്ചുതന്നു.

ദാൽ തടാകത്തി​​െൻറ വശങ്ങളിൽ മരം ഉപയോഗിച്ച്​ കെട്ടിപ്പൊക്കിയ കച്ചവട സ്​ഥാപനങ്ങളും കാണാം. അത്തരം ഒന്നുരണ്ട്​ കടകളിൽ കയറിയിറങ്ങി. ഡ്രൈ ഫ്രൂട്ട്​്​സ്​ വിൽക്കുന്ന കടയിൽനിന്ന്​ അൽപം വാൽനട്ട്​സ്​ വാങ്ങി കടയ്​ക്ക്​ സമീപം കെട്ടിയിട്ടിരുന്ന ബോട്ടിൽ കയറി വീണ്ട​ും യാത്ര തുടർന്നു. കച്ചവടത്തിനായും സന്ദർശകരെ വഹിച്ചുള്ള സവാരിയായും സ്വകാര്യ ആവശ്യങ്ങൾക്കായും നിരവധി ബോട്ടുകൾ അടുത്തുകൂടെ കടന്നുപോകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. തടാകത്തിലൂടെ തുഴഞ്ഞുനീങ്ങുന്നതിനിടയിൽ ‘സത്യത്തിൽ ആരാണ്​ കശ്​മീരിൽ കുഴപ്പമുണ്ടാക്കുന്നത്​’ എന്ന്​ ഞാൻ ഷയാനോട്​ ചോദിച്ചു. സർക്കാറാണെന്നായിരുന്നു അമർഷത്തോടെയുള്ള അയാള​ുടെ മറുപടി. ഒന്നിനോടും പ്രതികരിക്കാതെ മിണ്ടാതിരിക്കാനാണ്​ സർക്കാർ ആവശ്യപ്പെടുന്നതെന്നും അവൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ഒന്നര മണിക്കൂറിനു ശേഷം സവാരി അവസാനിപ്പിച്ച്​ റൂമിൽ എത്തി. ബാഗും സാധനങ്ങളുമെടുത്ത്​ ബൈക്കിൽ കെട്ടിയുറപ്പിച്ചു. പ്രഭാതഭക്ഷണവും ഉച്ചഭക്ഷണവും കൂട്ടിക്കെട്ടി 12.30ന്​ കഴിച്ചു. 57കിലോ മീറ്റർ അപ്പുറത്തുള്ള ഗുൽമാർഗ്​ ആണ്​ ലക്ഷ്യം. ഗുൽമാർഗിൽ എത്തുന്നതിന്​ കിലോ മീറ്ററുകൾ മുമ്പുള്ള റോഡിൽനിന്ന്​ മുന്നിലേക്ക്​ നോക്കിയാൽ മഞ്ഞ്​ മൂടിയ പർവതങ്ങൾ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നതു കാണാം. അടുക്കുന്തോറും ഹിമശൈല ശൃംഖങ്ങളുടെ അഴക്​ കൂടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

ഗുൽമാർഗിലേക്ക്​ എത്താനുള്ള അവസാനത്തെ 10 കിലോ മീറ്റർ റോഡ്​ അ​േനകം വളവുകളുള്ള കയറ്റം നിറഞ്ഞതാണ്​. റോഡിനു ചുറ്റിലും ​ൈപൻ മരങ്ങൾ നിലയുറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. സൂര്യപ്രകാശത്തെ നിലം തൊടാൻ അനുവദിക്കാതെ തിങ്ങിനിറഞ്ഞാണ്​ പൈൻ മരങ്ങളുടെ നിൽപ്പ്​. ഉച്ചയ്​ക്ക്​ മൂന്നു മണിയോടെ ഞാൻ ഗുൽമാർഗിൽ എത്തി. അടുത്ത പദ്ധതി എന്താണെന്ന്​ ആലോചിക്കാൻ കൂടി ഇടതരാതെ ഗൈഡ്​ വേണോ, കുതിര സവാരി വേണോ എന്നൊക്കെ ചോദിച്ച്​ ആളുകൾ എന്നെ വളഞ്ഞു. ഒന്ന​ും വേണ്ട എന്നു പറഞ്ഞ്​ അവരെ ഒഴിവാക്കി എങ്കിലും പിന്നെയും പറഞ്ഞതുതന്നെ ആവർത്തിച്ച്​ ഒരാൾ പിന്നാലെ കൂടി. ഞാൻ വളരെ ക്ഷീണിതനാണെന്നും വിശ്രമം വേണമെന്നും പറഞ്ഞ്​ അയാളെ പരമാവധി അകറ്റി.

ജനൽ വാതിൽ തുറന്നാൽ പൈൻ മരങ്ങളുടെയും മഞ്ഞ്​ കൂനകളുടെയും മനോഹാരിതയിലേക്ക്​ നോട്ടമെത്തുന്ന ഒരു റൂം എടുത്ത്​ ബാഗുകൾ ഇറക്കിവെച്ചു. ഒരു മണിക്കൂർ റൂമിൽ വിശ്രമിച്ച ശേഷം തൊട്ടടുത്തുള്ള ‘ഗൊണ്ടോല’ എന്നു പറയുന്ന മഞ്ഞു​മലകളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക്​ കാൽനടയായി സഞ്ചരിച്ചു. അതിനിടയ്​ക്കാണ്​ മുഹമ്മദ്​ സുൽത്താൻ എന്നയാളെ പരിചയപ്പെടുന്നത്​. നട​ന്നപ്പോൾ മഞ്ഞിൽ കാലുകൾ ആഴ്​ന്നുപോയി. താ​െഴ​ കല്ല​ുകളുടെ ഭാഗം കാണിച്ചുതന്ന്​ അതിലൂടെ നടന്നാൽ മതി എന്നു പറഞ്ഞായിരുന്നു പരിചയത്തി​​െൻറ തുടക്കം. ഗുൽമാർഗിലെ സർക്കാർ അധീനതയിലുള്ള ഗസ്​റ്റ്​ ഹൗസി​​െൻറ നടത്തിപ്പുകാരനാണ്​ അയാൾ. എന്നെ വിളിച്ചുകൊണ്ടു പോയി ഗസ്​റ്റ്​ഹൗസി​​െൻറ ഉൾഭാഗമെല്ലാം കാണിച്ചുതന്നു. മഞ്ഞുകൂട്ടങ്ങൾക്ക്​ നട​ുവിലായി മരത്തിൽ പണികഴിപ്പിച്ച വീടായിരുന്നു അത്​. എന്നോട്​ ആ ഭാഗത്ത്​ സ്​കേറ്റിങ്​ ചെയ്യണോ എന്നയാൾ ചോദിച്ചു. ചെയ്​തു നോക്കിയാൽ കൊള്ളാമെന്ന്​ ഞാൻ പറഞ്ഞു.

സുൽത്താൻ പോയി സ്​കേറ്റിങ്ങിനാവശ്യമായ സാമഗ്രികൾ കൊണ്ടുവന്നു. ഞാൻ ഷൂസ്​ കാലിൽ അണിഞ്ഞ്​ സ്​കേറ്റിങ്​ ബാറിൽ കയറി മുകളിൽനിന്നും ഒന്ന​ു നീങ്ങി. കുറച്ചു ദൂരം പോയി മഞ്ഞിൽ മറിഞ്ഞുവീണു. സുൽത്താൻ പല നിർദേശങ്ങളും തന്നുവെങ്കിലും എനിക്ക്​ ബാലൻസ്​ ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവസാനം ഷൂ അഴിച്ച​ുവെച്ച് പരാജയം സമ്മതിച്ച്​ ഞാൻ കീഴടങ്ങി. ഗൊണ്ടോലയ​ുടെ മഞ്ഞ്​ കാഴ്​ചകൾ തേടി നിരവധി സഞ്ചാരികൾ എത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു. കുട്ടികൾ മഞ്ഞ്​ കൈയിൽ വാരിയെടുത്ത്​ എറിഞ്ഞു കളിക്കുന്നു. ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി ഞാനും ഒരുപിടി മഞ്ഞ്​ കൈയിൽ വാരിയെടുത്തു.

തിരികെ റൂമിൽ വന്ന്​ ജനലിനു പുറത്തേക്ക്​ നോക്കി ഞാൻ നിന്നു. ഗുൽമാർഗ്​ അപ്പോൾ വശ്യമായ കാഴ്​ചകളാൽ സന്ദർശകരെ മാടിവിളിക്കുകയായിരുന്നു. നാല്​ ഡിഗ്രി ​െസൽഷ്യസ്​ ആയിരുന്നു രാത്രിയിലെ താപനില. ജനൽ തുറന്ന്​ അധികനേരം തണുപ്പ്​ സഹിക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ വേഗം കതകടച്ച്​ മുറിയ​ുടെ ചൂടിൽ ഞാൻ ചുരുണ്ടുകൂടി.

(യാത്ര തുടരും)